「腰痛」を我慢してはいけない理由はご存じですか? 放置のリスクや受診の目安も医師が解説！

腰痛は日本人の多くが経験する一般的な症状ですが、なんとなく我慢して過ごしている人は多いようです。しかし、腰痛の専門家に相談して適切な治療を受けることで、痛みの軽減や生活の質の向上が期待できます。腰痛の治療法や整形外科を受診するメリットなどについて、医師に解説していただきました。

腰痛の原因

Q. まず、腰痛について教えてください。

A. 腰痛は日本人の4人に1人が発症し、有訴率で見ても男女ともに最も多いと言われている「国民病」です。腰痛を引き起こす疾患には様々なものがありますが、CTやMRIなどの画像診断で原因が明らかになるものは約15％で、画像診断では異常がみられない非特異的腰痛が約85％を占めているとも言われています。

Q. 原因がはっきりとわからない腰痛が多いのですね。

A. そうですね。大きく分けると、脊椎の骨や仙腸関節などの関節のほか、神経や筋膜や椎間板が腰痛の原因となっていることが多い傾向にあります。「ぎっくり腰」は、原因がはっきりわからない腰痛の代表的な疾患です。急性腰痛のうち、レントゲンやMRIなどの画像でわかる範囲で異常がない非特異性腰痛をぎっくり腰と呼んでいることが多いのです。実際の病態としては、筋肉に炎症がおこる「筋膜性腰痛」や椎間板が損傷して生じる「椎間板性腰痛」とも言われています。

Q. 筋膜性腰痛と椎間板性腰痛について、もう少し詳しく教えてください。

A. 筋膜性腰痛は、比較的頻度の高い腰痛です。筋肉の表面にある筋肉の膜（筋膜）やその周辺に炎症が起こって痛みが出現します。症状の特徴としては、腰を後ろに反らしたときの痛みで、腰の真中ではなく左右どちらか、もしくは両方に寄っています。

Q. 椎間板性腰痛についてはいかがでしょうか？

A. 骨と骨の間のクッションの役割である椎間板は30歳前後から老化すると言われています。その椎間板が減少してくることで骨と骨がぶつかり、痛みが出ることを椎間板性腰痛と言います。前かがみになった際、背中の中央部の強い痛みが出るという特徴があります。

腰痛の治療法

Q. 腰痛にはどんな治療法がありますか？

A. 例えば筋膜性腰痛の場合、コルセットや内服薬による治療で改善を目指すことができます。それでも改善しなければ、エコーを見ながら炎症が起こっている筋膜に直接注射をする「筋膜リリース」で症状が改善する患者さんもいます。

Q. 椎間板性腰痛についてはいかがでしょうか？

A. 筋膜性腰痛と同様の治療法に加え、体幹の筋力を鍛えることで痛みが改善することも多いですね。また、手術をすることもありますが、まだ腰椎に対しての人工椎間板はないので、かなり身体の負担の大きい手術方法となってしまいます。

Q. 腰痛に対して、様々な治療法があるのですね。

A. そうですね。基本的には、患者さんの負担の小さい治療法から始めていくので、まずは薬やリハビリなどをおこないます。改善しない場合には、ブロック注射や手術などが検討されることもあります。また、3カ月以上経過する腰痛に関しては、脳が痛みを感じやすくなってしまっていることも考えられるため、必要に応じて麻薬性鎮痛剤によるアプローチも検討します。

腰痛は放置しても問題ない?

Q. 「腰痛は病気や怪我ではないから病院に行っても仕方がない」と思ってしまいます。

A. たしかに、そう考える人も多いと思います。しかし、病院などの大きな医療機関では設備が充実しているため、より詳細な腰痛の原因を精査することが可能です。一方で、整形外科の診療所やクリニックを受診すると、腰痛の原因がはっきりわかることに加え、自分の背骨の特徴などについても知ることができます。一口に腰痛と言っても様々な病態があり、治療法も多岐にわたるため、まずは腰痛に対して高い専門性を持つ医師に相談して、自分の腰痛の原因が何であるかを知り、安心することも大切です。

Q. やはり、我慢せずに医療機関を受診した方がいいのですね。

A. そのとおりです。背骨のバランスや特徴はレントゲンで知ることができますし、骨折や脊椎の形態的な異常を確認することもできます。原因や背骨の特徴が分かれば、その患者さんに合ったリハビリやトレーニング方法の提案が可能です。特に、理学療法士が在籍している医療機関が、腰痛で困っている人に適しているのではないかと考えます。また、脊椎疾患は診断が難しく専門性が高いので、今まで漫然と湿布や痛み止めを処方されていた人も、脊椎の専門医の診察を受けると同じレントゲンやMRIの画像でも、新たな診断や治療法の提案をしてくれることがあります。

Q. 腰痛だからといって油断できないのですね。

A. そうですね。頻度は非常に稀ですが、「大動脈解離」や「尿路結石」など、腰椎以外の内臓に原因があって腰に痛みを感じていることもあります。また、がんが脊椎に転移して骨が破壊されていることによる腰痛（転移性脊椎腫瘍）や、椎間板や脊椎に細菌が感染して骨が破壊されてしまう腰痛（化膿性脊椎炎）の場合もあります。このような腰痛は早期に対応する必要があるため、「腰痛だけでなく発熱もある」「体重が減少してきた」などの症状があれば、早急に受診しましょう。

平井志馬医師（平井整形外科クリニック）

埼玉医科大学医学部卒業。その後、東京大学医学部附属病院整形外科入局、東京都立墨東病院、横浜労災病院などで経験を積む。2023年、神奈川県横浜市に位置する「平井整形外科クリニック」の副院長に就任。現在も国立病院の脊椎外科部長、脊椎治療センター長として豊富な脊椎手術を行う。日本整形外科学会整形外科専門医、日本整形外科学会認定脊椎内視鏡下手術・技術認定医、日本脊椎脊髄病学会脊椎脊髄外科指導医。

引用：「Medical DOC(メディカルドック) - 医療メディア」より

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