「インフルエンザ」は検査で“陰性”でも感染の可能性があることはご存じですか?【医師解説】

発熱や倦怠感などの症状がみられる「インフルエンザ」。疑われる際には病院で検査をおこないますが、「陰性」という結果が出てもインフルエンザと診断されるケースがあることを知っていますか？一体どういうことなのか、医師に教えていただきました。

検査で「陰性」と出ても、インフルエンザと診断されることはある？

Q. インフルエンザの検査で「陰性」と出ても、インフルエンザと診断されることがあると聞きました。本当ですか？

A. はい、本当です。検査で「陰性」という結果が出ても、症状などからインフルエンザが疑われる際には診断がつくこともあります。

Q. それはどういうことですか？

A. そもそも、インフルエンザのウイルスには1〜3日間の潜伏期間があり、この期間は体内でウイルスがどんどん増えている状態です。特に感染の初期には検査に必要なウイルス量が不足し、検出されるレベルにまで達しないことがあります。このような場合には、検査をしても陰性と出ることがあるのです。

Q. 検査では陰性だけど、体内にはインフルエンザのウイルスがあるということですね。

A. はい、このようなことを「偽陰性」と言います。一般的には、発熱などの症状が出てから半日～1日程度が経過するとウイルスが増えますから偽陰性の可能性は減ります。反対に、発症して数日が経過すると再びウイルスの量が減少するため検出限界以下となり、偽陰性になる場合もあります。

Q. 感染の初期や発症してから数日経ってしまった場合には、偽陰性の可能性があるのですね。

A. そうですね。インフルエンザの診断では検査結果だけでなく、症状や流行の状況などを総合的に考察することが必要になります。

インフルエンザの検査内容

Q. そもそもインフルエンザの検査とは、どうやっておこなうのですか？

A. 一般的には鼻や喉から粘液を採取して、インフルエンザウイルスを検出します。このような検査を「抗原検査」と言います。

Q. 抗原検査とはなんですか？

A. 簡単に言うと、病原体そのものが含まれているかを調べる検査のことです。採取した検体を試薬に混ぜて、検査キットに数滴垂らします。もし検体の中にインフルエンザウイルスがいればキット上に線が出現します。これにより陽性と判断します。

Q. 検査の精度はどれくらい高いのですか？

A. インフルエンザの検査は非常に精度が高いとされていますが、検査をおこなうタイミングによっては50〜70％に下がってしまいます。そのため、インフルエンザの診断では検査をおこなうタイミングが重要になります。

Q. そのほかにも、検査方法はあるのでしょうか？

A. PCR法やウイルス分離法などの方法もあります。PCR法は、インフルエンザウイルスの遺伝子を数千万倍に増やしておこなう検査で、ウイルス分離法はインフルエンザウイルスを鶏卵などのなかで増やし、ウイルスの性質を確認する検査です。しかし、これらは一般的におこなう抗原検査と比べて時間がかかるというデメリットがあり、迅速に治療をおこなうことができません。そのため、通常は抗原検査がおこなわれています。

Q. 様々な検査方法があるのですね。

A. 最新の検査方法として、AIを使ったインフルエンザ検査もあります。これはAIを搭載した特殊なカメラで喉の画像を撮影し、インフルエンザの典型的な所見を確認する検査です。これに問診を組み合わせ、インフルエンザを診断するのです。

Q. AIを使った検査方法もあるのですね。

A. ただし、この検査はまだ新しく、一部の医療機関でしかおこなわれていません。しかし一方で、「粘液を採取するとき、鼻に綿棒を入れるのが苦痛」という人にとっては楽に感じられるのではないかと思います。保険も適用になるので、興味がある人は医師に相談してみるといいと思います。

インフルエンザの検査を受ける際の注意点

Q. インフルエンザの検査を受ける時の注意点を教えてください。

A. 検査を受けるタイミングが大切です。インフルエンザに感染してすぐではなく、発熱などの症状が出てから半日程度経過した後に検査を受けるのが望ましいと言われています。また、発症から時間が経ちすぎると検査の精度が低下するので、熱が高いなど症状があるうちに検査を受けることをおすすめします。

Q. そのほか、どのようなことに注意する必要がありますか？

A. 検査結果で陰性と出ても、必ずしもインフルエンザにかかっていないわけではない点を覚えておきましょう。検査結果だけで判断するのではなく、医師の問診や流行状況なども総合的に考慮しましょう。また、「インフルエンザではない」と診断されても、体調が悪いときには外出を避ける、なるべく人と接触をしないなどの心がけも大切です。

Q. 検査費用はどれくらいですか？

A. 医療費の自己負担が3割の場合、診察料などを除く検査そのものの費用は、抗原検査・AIを使った検査ともに1000円程度です。

水野泰孝医師（グローバルヘルスケアクリニック）

東京慈恵会医科大学大学院（小児科学）修了。タイ王国マヒドン大学熱帯医学部留学、在ベトナム日本大使館医務官、国立国際医療研究センター厚生労働技官、東京医科大学准教授・同大学病院大学病院感染症科診療科長などを歴任し、2019年より現職。日本感染症学会認定専門医・日本小児科学会認定専門医・日本アレルギー学会認定専門医。専門は熱帯医学・渡航医学・予防接種。

引用：「Medical DOC(メディカルドック) - 医療メディア」より

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